上海外国語大学は1949年12月に創立され、その前身は上海ロシア語専科学校で、1963年に国務院の認可を経て全国重点大学になりました。1994年に国家教育委員会の認可を経て学校名を正式に改名して「上海外国語大学」とし、同年に国家教育委員会と上海市共同建設における先駆け大学の一つとして名を挙げました。1996年に本校は国家教育委員会「211工程」の審査を経て、「211工程」実施項目の全国重点大学となり、「教養を高め、複合型を重視し、国際視野、創造精神と実践能力を備えた外国語人材」を育成する教育、研究、多学科制の外国語大学として力を入れ、厳粛な校風、教風、学風を持ち、国内外でも高い評価を得ています。

学校は現在虹口、松江の二箇所にキャンパスがあります。虹口キャンパスは上海の中心に位置し、約17ヘクタールの広さで優雅な環境です。松江キャンパスは上海松江新都市開発区に位置し、約53ヘクタールの広さで優美な環境です。